De Antwerpse Kempen vormen een prachtig decor voor een wandeling. Ten oosten van Antwerpen vind je hier een streek vol bossen, rivieren en open natuur. Voor deze tocht trekken we naar Herentals, waar de Kleine Nete ons een groot deel van de route begeleidt.

Onze wandeling start aan het Netepark, een groot recreatiedomein aan de rand van de stad. Je vindt er een grote speeltuin, zwembaden en minigolf, maar wij laten het park snel achter ons en volgen de rivier.

Begijnhof van Herentals

Al snel bereiken we een eerste bijzonder punt: het Begijnhof van Herentals, dat al in de 13de eeuw werd gesticht. Zodra je het domein binnenstapt, valt de rust meteen op. De gotische Begijnhofkerk Sint-Catharina vormt het indrukwekkende middelpunt van deze historische plek.

Natuurgebied Hellekens en de Kleine Nete

We trekken opnieuw de natuur in richting natuurgebied Hellekens, waar de Kleine Nete opnieuw meer ruimte kreeg. Een oude meander van de rivier werd hier hersteld, waardoor de waterloop opnieuw natuurlijk door het landschap slingert. Even verder bereiken we een uitkijkpunt waar we een mooi zicht hebben over de vallei. 

Olens Broek en de stalen brug

De route leidt ons daarna naar Olens Broek, een natuurgebied van zo’n 185 hectare met elzenbossen, hooilanden en rivierduinen. Via een stalen voetgangersbrug van 26 meter steken we opnieuw de Kleine Nete over.

De Kempense Heuvelrug

Verderop wandelen we over de oudste kruisweg van België, met veertien staties en verschillende historische kapelletjes. We bevinden ons hier op de Kempense Heuvelrug, een bijzonder landschap van bossen, zandgronden en heide. Onderweg passeren we ook de Toeristentoren van Herentals, die momenteel niet toegankelijk is wegens stabiliteitsproblemen.

Afwisselende wandeling

Via kronkelende paden keren we uiteindelijk terug richting het Netepark. Wat deze wandeling zo leuk maakt, is de variatie: natuurgebieden, erfgoed, rustige paden en open landschappen wisselen elkaar voortdurend af.

Onderweg kom je trouwens ook twee hondenlosloopzones tegen, wat deze route extra interessant maakt voor wie met de hond wandelt.

Knooppunten:
7 – 1 – 30 – 31 – 20 – 32 – 36 – 33 – 57 – 49 – 58 – 59 – 11 – 9 – 10 – 90 – 8 – 7