Sommige wandelingen hebben één hoogtepunt. Deze wandeling in Herentals lijkt er onderweg gewoon verschillende na elkaar uit te delen.

Ik start mijn wandeling aan het Netepark, een recreatiedomein aan de rand van Herentals. Wie met kinderen op pad is, vindt hier een speeltuin, zwembad en minigolf, maar voor mij begint het avontuur pas echt wanneer ik het park achter mij laat en richting de Kleine Nete wandel.

Een van de mooiste plekjes van Herentals

Nog voor ik echt de natuur induik, passeer ik een plek waar ik even ronddwaal: het Begijnhof van Herentals. Het begijnhof werd al in de 13de eeuw gesticht en ademt rust uit. De gotische Sint-Catharinakerk steelt hier moeiteloos de aandacht en vormt het hart van deze historische plek. Het is zo'n locatie waar je even rondkijkt en beseft hoeveel geschiedenis hier verborgen zit.

Langs de Kleine Nete

Niet veel later ruil ik het erfgoed in voor natuur. De Kleine Nete wordt mijn vaste wandelgenoot en begeleidt me een groot deel van de route. Onderweg merk je hoe belangrijk de rivier is voor dit landschap. Dankzij herstelde meanders slingert ze opnieuw op natuurlijke wijze door de vallei, wat niet alleen mooi oogt maar ook extra kansen geeft aan planten en dieren.

Wilde natuur in de Hellekens

Een van de leukste stukken van de wandeling vind ik zonder twijfel natuurgebied Hellekens. Hier krijg je een landschap van kronkelende waterlopen, open natuur en een verrassende rijkdom aan vogels. Met een beetje geluk spot je onderweg ook de runderen die hier mee helpen om het gebied open te houden. Vanop het uitkijkpunt krijg je bovendien een mooi zicht over de vallei van de Kleine Nete.
Onderweg passeer ik ook de vistrap. Misschien niet het eerste waar je aan denkt tijdens een wandeling, maar toch een boeiende plek. Dankzij de vistrap kunnen vissen opnieuw stroomopwaarts trekken en hun weg vinden langs de rivier.

Van natte natuur naar de Kempense Heuvelrug

Wat deze wandeling voor mij echt bijzonder maakt, is de enorme afwisseling. Via Olens Broek wandel ik door een landschap van elzenbossen, hooilanden en rivierduinen. De Eddybrug over de Kleine Nete vormt hier een leuk herkenningspunt op de route.

Even later verandert het decor opnieuw volledig. Ik kom terecht op de Kempense Heuvelrug, waar zandgronden, bossen en heide elkaar afwisselen. Hier wandel ik ook langs de oudste kruisweg van België en passeer ik verschillende historische kapelletjes, waaronder de sfeervolle kapel van Onze-Lieve-Vrouw-op't-Zand.

Je wandelt hier van historisch erfgoed naar wilde natuur. Van rivierlandschappen naar bossen en zandgronden. Van rustige wandelpaden naar open uitzichten over de vallei.
Onderweg passeer je bovendien twee hondenlosloopzones, wat deze route ook extra interessant maakt voor wie graag samen met zijn viervoeter op pad gaat.

Knooppunten:
7 – 1 – 30 – 31 – 20 – 32 – 36 – 33 – 57 – 49 – 58 – 59 – 11 – 9 – 10 – 90 – 8 – 7