Wandelen langs water, weilanden en geschiedenis: het Watermolenpad in Hoogstraten

Grijze lucht, een regenvoorspelling die weinig goeds beloofde, en toch trokken we er vol goede moed op uit. Want als je het Watermolenpad wandelt, weet je dat je natuur, rust en een stukje geschiedenis in ruil krijgt, regen of geen regen.

We parkeerden onze auto vlak bij knooppunt 47 in Minderhoutdorp, op een steenworp van het centrum van Hoogstraten. En vanaf daar begon een verrassend afwisselende tocht van zo’n 13,6 km door de groene longen van de Noorderkempen: van Minderhout en Wortel tot aan Castelré, het Nederlandse stukje Baarle-Nassau.

Door velden, bossen en geschiedenis

Wat meteen opvalt aan deze wandeling is de rust. We wandelden via smalle paden langs uitgestrekte weilanden, door hoog gras en langs dorpskernen waar de tijd lijkt te vertragen. De kerktoren van Hoogstraten dook af en toe op achter de bomen,  een mooi herkenningspunt op de achtergrond van ons wandelavontuur.

De Laermolen: een vleugje erfgoed

Eén van de hoogtepunten op het Watermolenpad is de Laermolen. Deze watermolen duikt voor het eerst op in geschriften uit 1391 en werd doorheen de eeuwen meermaals verwoest en heropgebouwd. Dankzij een grondige restauratie in 1996 draait het waterrad vandaag opnieuw trots rond. Een plek met een verhaal en een perfect moment om even stil te staan bij de geschiedenis die hier nog voelbaar is.

Na een eerste passage langs een autoweg doken we natuurgebied Schootse Hoek in. Hier wandel je door een mix van bossen, open grasvelden en wilde bloemen,  heerlijk gevarieerd en fotogeniek. Even alles loslaten, diep ademhalen en gewoon genieten van het groen.

Picknick aan het Bootjesven

Na knooppunt 7 besloten we de wandeling nog wat uit te breiden. Geen spijt van, want zo kwamen we langs het Bootjesven. Vroeger een zwemplek voor de bewakers van de Kolonie, nu een rustgevende plek om te picknicken met zicht op het water. Zwemmen is niet meer toegestaan, maar even halt houden hier is een must!

We vervolgden onze weg langs bloemenweides, struikpaden en zelfs een gebied waar de wulp, een zeldzame weidevogel, vrolijk fluitend zijn territorium bewaakt.

Net toen we dachten dat we droog de finish zouden halen, kregen we alsnog een fikse bui over ons heen in de bossen van de Schootse Hoek. We schuilden even onder een grote boom, lachten om onze natte schoenen en gingen daarna gewoon verder. Want zelfs natte wandelingen kunnen mooi zijn.

De laatste kilometers voerden ons weer door velden en rustige straatjes, tot we opnieuw in Minderhout aankwamen. Moe maar voldaan, met modder op de schoenen en frisse lucht in onze longen.
Ben je op zoek naar een wandeling met veel afwisseling, natuurbeleving én een stukje cultuur? Dan is het Watermolenpad in Hoogstraten absoluut de moeite waard.