Mijn wandeling start aan Hof d'Intere in Wechelderzande. Een leuke uitvalsbasis met een groene tuin, een speeltuin en regelmatig kunstexpo's. Ik moet eerlijk toegeven dat ik in het begin even heb moeten zoeken naar de juiste richting. Vanaf de parking zie je knooppunt 82 namelijk niet meteen aangeduid, waardoor ik eerst even het kasteeldomein op wandelde. Op zich geen straf, want ook daar vind je een mooi parkje met enkele speeltoestellen. 

Van woonwijk naar natuur

De eerste meters leiden me door een rustige woonwijk. Geen druk verkeer, gewoon een aangename straat die langzaam overgaat in de natuur. Eerst wandel ik langs enkele velden, daarna steek ik nog één straat over en vanaf daar verdwijnen de huizen helemaal uit beeld.

De brede bosdreef maakt al snel plaats voor smallere paadjes. Hoe dichter ik bij de Visbeekvallei kom, hoe meer de natuur het overneemt.

De Visbeekvallei: ruig en puur natuur

Voor mij is de Visbeekvallei zonder twijfel het mooiste stuk van deze wandeling. Vanaf het poortje verandert de sfeer volledig. De paden worden smaller, de begroeiing dichter en je wandelt plots door een landschap dat veel wilder aanvoelt dan de rest van de route. Hoge grassen, struiken en af en toe een glimp van de Visbeek zorgen ervoor dat dit stukje een heel eigen karakter krijgt.

Tijdens mijn wandeling was het erg droog, waardoor de graspaden goed begaanbaar waren. Ik kan me wel voorstellen dat stevige wandelschoenen hier tijdens de herfst of winter geen overbodige luxe zijn.
Eén tip als je deze wandeling op een warme zomerdag doet: blijf hier niet te lang stilstaan. De muggen voelen zich duidelijk ook thuis in de Visbeekvallei. 

Een verfrissende tussenstop aan de Warandeplas

Even verder kom je kort in de buurt van een gewestweg. Gelukkig duurt dat maar even, want niet veel later bereik je de Warandeplas. Dit vond ik opnieuw een heel leuke afwisseling op de route. Je wandelt langs het water en ontdekt hier ook een losloopzone waar honden vrij mogen ravotten én zwemmen.
Ik had Alfie deze keer bewust thuisgelaten omdat de temperaturen erg hoog waren. Maar eerlijk? Hier had ik toch even spijt van. Ik weet zeker dat hij zich hier uren had kunnen amuseren.

Terug de Kempense bossen in

Na de Warandeplas duik je opnieuw het bos in en maken de vochtige natuur en graspaden plaats voor de typische Kempense zandgronden. Je merkt meteen dat je opnieuw in een heel ander landschap terechtkomt. Brede bosdreven wisselen af met open stukken en weilanden, waardoor de wandeling opnieuw een ander karakter krijgt.

De Achtzalighedenboom

Een van de opvallendste plekken onderweg is zonder twijfel de Achtzalighedenboom. Deze grillige boom is al jarenlang een bekende verschijning in de streek en groeide uit tot een echt herkenningspunt voor wandelaars. Bij de boom vind je ook oude foto's waarop je ziet hoe hij er vroeger uitzag. Leuk detail: op één van die foto's herkende ik zelfs Jos Aerts, de plantenkenner naar wie het Jos Aerts Wandelpad in Turnhout genoemd werd. Zo merk je opnieuw hoe verhalen uit de Kempen soms onverwacht met elkaar verbonden zijn.

Een onverwachte ontmoeting

Misschien wel het mooiste moment van de dag had eigenlijk niets met de wandeling zelf te maken. In de Vijfde Dreef zag ik een dame op een bankje zitten. Toen ik dichterbij kwam, bleek het iemand te zijn die enkele jaren geleden meeging op één van mijn wandelweekends in Limburg.
Wat begon als een toevallige begroeting, werd een gezellige babbel. Ze vertelde dat ze nog altijd veel wandelt, lid is van verschillende wandelclubs én mijn avonturen nog steeds volgt.
Dat zijn van die ontmoetingen die je niet plant, maar die een wandeling toch net iets specialer maken.

Waarom deze wandeling de moeite waard is

Wat mij vooral is bijgebleven, is hoe gevarieerd deze route aanvoelt. Je wandelt door rustige woonstraten, brede bosdreven, ruige natuur in de Visbeekvallei, langs de Warandeplas, over Kempense zandgronden en tussen weilanden. Geen enkel stuk voelt hetzelfde aan.

Ben je op zoek naar een wandeling waar natuur echt de hoofdrol speelt, met onderweg voldoende afwisseling én een leuke plek om je hond te laten zwemmen? Dan is deze tocht door de Visbeekvallei en over de Rollekensberg absoluut een aanrader.

Via knooppunten: 82-21-20-83-88-1-28-53-89-92-96-95-94-92-89-29-90-91-87-85-84-43-82