Toen ik de uitnodiging kreeg van het Brugse Ommeland en Visit West-Vlaanderen voor een wandel-tweedaagse, moest ik even glimlachen. West-Vlaanderen is namelijk geen onbekende voor mij. Ik ben geboren in Roeselare en een groot deel van mijn familie woont er nog altijd. Al van kindsbeen af kom ik er regelmatig.

Toch kende ik vooral de familieversie van West-Vlaanderen. De provincie van familiebezoeken, koffietafels, feestjes en weekenduitstappen. Niet die van wandelroutes, verborgen natuurgebieden en rustige paden.

Net daarom sprak deze uitnodiging mij zo aan. Het was de perfecte kans om een streek te ontdekken die eigenlijk verrassend nieuw voor mij was. Twee dagen lang trok ik mijn wandelschoenen aan en ging ik op zoek naar wat het Brugse Ommeland wandelaars te bieden heeft. En ik kan je nu al verklappen: ik werd meer dan eens verrast.

Een warme thuisbasis in het groen

Voor onze tweedaagse verbleven we in B&B De Gitane in Oedelem, een deelgemeente van Beernem. En eerlijk? Beter hadden we het niet kunnen treffen.

Liesbeth en Ruben ontvangen hun gasten met zoveel enthousiasme dat je je vrijwel meteen thuis voelt. Twee jaar geleden begonnen ze aan hun avontuur met de B&B en sindsdien bouwen ze stap voor stap verder aan een plek waar rust en gastvrijheid centraal staan.

De B&B telt twee kamers: een gezellige tweepersoonskamer en een familiekamer voor vier personen. Alles ligt midden in het groen, ver weg van drukke wegen en verkeerslawaai. Wie houdt van rust, zit hier meteen goed.

Wat vooral opvalt, is de passie waarmee Liesbeth en Ruben hun gasten ontvangen. Je voelt dat ze dit niet zomaar doen, maar dat ze oprecht willen dat iedereen hier geniet van zijn verblijf. En dan is er nog het ontbijt.

Dat verdient eigenlijk een aparte vermelding. Op tafel verschenen vers fruit, heerlijke koffiekoeken, een eitje naar wens en zelfs versgebakken pancakes. Zo'n ontbijt waarbij je jezelf voorneemt om niet te veel te nemen, om vervolgens toch nog een extra koffiekoek te kiezen. Gewoon omdat alles er zo lekker uitziet. Nog voor we onze eerste wandeling hadden gemaakt, voelde ons verblijf al als een schot in de roos.

Dag 1: wandelen door het Bulskampveld en picknicken aan de Scheepsput

Na een hartelijke ontvangst bij B&B De Gitane trokken we de volgende ochtend richting Landschapspark Bulskampveld voor onze eerste wandeling, de Wildenburgwandelroute. 

Maar niet voordat we eerst een tussenstop maakten bij 't Vers Varkentje. Daar wachtte ons een picknickmand waar je spontaan honger van krijgt. Lokale producten, versgebakken broodjes, fruit, huisgemaakte lekkernijen, honing van de imker, een aperitiefhapje en nog veel meer. Zo'n picknick waarvan je eigenlijk al weet dat het moeilijk wordt om te wachten tot de middag.

Met een goedgevulde koffer reden we vervolgens naar het vertrekpunt van de wandeling aan de gemeenschapsinstelling De Zande in Wingene. Van daaruit volgden we een route van ongeveer zeven kilometer.

Nog voor we goed en wel vertrokken waren, werden we al getrakteerd op een eerste mooie plek: de Scheepsput. Deze grote vijver ligt vlak naast de parking en vormt meteen een sfeervolle start van de wandeling. Het water lag er spiegelglad bij en overal zagen we watervogels rustig hun weg zoeken tussen het riet.

De route zelf verraste vooral door haar rust. Verwacht hier geen spectaculaire rotsformaties of steile beklimmingen, maar wel precies datgene waar veel wandelaars naar op zoek zijn: kilometerslang wandelen door natuur zonder voortdurend herinnerd te worden aan de drukte van het dagelijkse leven.

Het ene moment wandel je door een bosrijk gedeelte, even later kijk je uit over open weilanden waar koeien en geiten rustig staan te grazen. Hoewel je eigenlijk nooit ver verwijderd bent van enkele dorpskernen, heb je voortdurend het gevoel midden in de natuur te zitten.

Onderweg passeerden we ook langs een militair domein. Op sommige plaatsen moet je even opletten bij de knooppunten, want niet elke richting lijkt meteen logisch. Wij twijfelden op een bepaald moment ook even toen we een bord zagen dat op een verboden zone leek te wijzen. Toch bleek het wandelpad gewoon toegankelijk en konden we onze route zonder problemen verderzetten.

Een opvallend element in het landschap zijn de grote zendmasten van Defensie. Ze duiken regelmatig op aan de horizon en geven deze wandeling een heel eigen karakter. Je ziet ze van ver boven de boomtoppen uitsteken en ze vormen onderweg telkens opnieuw herkenningspunten.

Na zeven kilometer wandelen keerden we terug naar de Scheepsput. En eerlijk? Een mooiere plek om te lunchen hadden we moeilijk kunnen kiezen. We installeerden ons aan een van de picknickbanken aan het water en haalden eindelijk al het lekkers boven dat al de hele voormiddag in de auto op ons lag te wachten.

Terwijl de eenden voorbij zwommen en de zon zich voorzichtig liet zien, genoten we van een picknick die minstens even memorabel was als de wandeling zelf. Soms hoeft een wandeluitstap niet ingewikkeld te zijn. Een rustige route, een mooie plek aan het water en lekker eten zijn soms meer dan genoeg.

Dag 1 -  deel 2: indrukwekkende bomen, plankenpaden en een bijzonder kruidenproject

Na onze picknick aan de Scheepsput trokken we opnieuw onze wandelschoenen aan voor een tweede wandeling. Deze keer in het Provinciedomein Bulskampveld zelf.

Wie vaker in provinciedomeinen wandelt, weet ongeveer wat je mag verwachten: brede dreven, lange zichtlijnen en indrukwekkende bomenrijen die al tientallen jaren het landschap bepalen. Ook hier vormen die statige lanen een belangrijk deel van de wandeling. Toch heeft Bulskampveld iets extra's.
Het zijn vooral de bomen die indruk maken. Sommige exemplaren zijn zo groot dat je automatisch vertraagt en naar boven kijkt. Terwijl je tussen de stammen wandelt, besef je hoe klein je eigenlijk bent tussen al dat groen.

Wij volgden de bewegwijzerde Bulskampveldroute van ongeveer 9 kilometer. Een aangename wandeling die voortdurend afwisselt tussen brede bospaden, open plekken en enkele verrassende stukjes natuur. Eén van die verrassingen zijn de plankenpaden die je door de natte en moerassige delen van het domein leiden. Ze zorgen niet alleen voor afwisseling, maar geven je ook het gevoel dat je even dieper de natuur intrekt.

Een stop die je niet mag overslaan: De Kruiderie

Onderweg maakten we een tussenstop die misschien nog het meest is blijven hangen van de hele dag. De Kruiderie is veel meer dan een kruidenkwekerij. Het is een sociaal project waar mensen die moeilijk terechtkunnen op de reguliere arbeidsmarkt de kans krijgen om mee te werken aan iets moois.
Op het domein worden honderden kruiden, eetbare bloemen en bijzondere planten gekweekt. Lokale chefs uit de regio komen hier zelfs kruiden en bloemen plukken voor gebruik in hun restaurants. Daarnaast kunnen ook bezoekers er terecht voor planten, kruidenmengelingen en allerlei lokale producten.
Wat meteen opvalt, is de passie waarmee hier gewerkt wordt. Alles ademt zorg en aandacht uit.

Tijdens ons bezoek mochten we enkele producten proeven die gemaakt worden met kruiden uit de tuin. Vooral de verfrissende drank op basis van citroenmelisse bleef hangen. Daarnaast vind je er ook siropen, kruidenmengelingen en bloemenmixen die perfect passen bij een zomerse salade of een gezellige barbecue. Uiteraard konden we niet vertrekken zonder enkele producten mee naar huis te nemen. Wie deze wandeling doet, zou ik absoluut aanraden om hier even van de route af te wijken. Het is zo'n plek waar je veel langer blijft rondkijken dan je oorspronkelijk van plan was.

Wandelen met zicht op het kasteel
Na ons bezoek aan De Kruiderie zetten we onze wandeling verder richting het kasteel van Bulskampveld.

De omgeving rond het kasteel behoort zonder twijfel tot de mooiste stukken van het domein. Oude bomen, uitgestrekte grasvelden en statige gebouwen zorgen voor een sfeervol decor dat helemaal past binnen de geschiedenis van deze plek.
Voor we terugkeerden naar het vertrekpunt, hielden we nog halt bij Urban Café. Het ruime terras kijkt uit op het groen en biedt zelfs zicht op het kasteel. Op zonnige dagen lijkt dit me de ideale plek om even uit te blazen na een wandeling. Met een drankje binnen handbereik, een speeltuin voor de kinderen vlakbij en de rust van het park rondom je, is dit zo'n plek waar je gemakkelijk nog een uurtje langer blijft zitten dan gepland.

Na twee wandelingen, een picknick aan het water, bijzondere ontmoetingen en heel wat kilometers tussen de bomen zat onze eerste dag in het Brugse Ommeland erop. 

Een culinaire afsluiter bij Herberg De Herten

Na een dag vol wandelkilometers, picknickplezier en nieuwe ontdekkingen stond er nog een laatste adresje op het programma. Voor het avondeten hadden Brugse Ommeland en Visit West-Vlaanderen een tafeltje gereserveerd bij Herberg De Herten, vlak bij Oostkamp.

Toen we aankwamen, hadden we meteen het gevoel dat dit geen doorsnee restaurant zou worden. Alles straalt hier kwaliteit en verfijning uit. Toch verdween dat gevoel van "gaan we hier wel op onze plaats zijn?" al na enkele seconden. Zodra je binnenstapt, kom je namelijk bijna letterlijk in de keuken terecht. De warmte van het vuur, de geur van de kolen en de bedrijvigheid achter de schermen zorgen meteen voor een huiselijke sfeer. Het voelt minder alsof je een restaurant binnenwandelt en meer alsof je bij iemand thuis in de keuken wordt uitgenodigd.

Nog voor we goed en wel aan tafel zaten, voelden we ons welkom. We werden vriendelijk ontvangen en zelfs de eigenares kwam ons persoonlijk begroeten. Dat persoonlijke contact zorgde meteen voor een ontspannen sfeer en zette de toon voor de rest van de avond.

De kaart is indrukwekkend en staat vol mooie seizoensproducten. Net zoals verschillende andere horecazaken in de regio werkt ook Herberg De Herten samen met De Kruiderie, waardoor heel wat kruiden en eetbare bloemen rechtstreeks uit de streek komen.

Wie graag uitgebreid tafelt, kan kiezen voor een sharingformule waarbij verschillende gerechten in kleinere porties op tafel komen. Ideaal om samen allerlei smaken te ontdekken. Wij kozen uiteindelijk voor een voorgerecht en hoofdgerecht. Niet omdat de rest van de kaart ons niet aansprak, integendeel. Maar na het uitgebreide ontbijt en de rijkgevulde picknick hadden we eenvoudigweg nog niet voldoende plaats voor een volledig menu.

Wat er vervolgens op tafel verscheen, was tot in de puntjes verzorgd. Mooie borden, verfijnde smaken en vooral gerechten die perfect in balans waren. Zo'n maaltijd waarbij je na elke hap even knikt naar elkaar omdat je weet dat je goed gekozen hebt.

Na een dag in de natuur vormde dit de perfecte afsluiter. Moe maar tevreden keerden we terug naar onze B&B. En terwijl we de dag nog eens overlopen, beseften we dat het Brugse Ommeland ons op die eerste dag al meer had verrast dan we vooraf hadden verwacht.

Dag 2: wandelen vanuit de B&B naar Ryckevelde

Na opnieuw een ontbijt waar je zonder moeite een volledige voormiddag op kunt wandelen, namen we afscheid van onze kamer bij B&B De Gitane. Al voelde het afscheid niet helemaal definitief. Onze spullen mochten nog gewoon in de koelkast blijven staan zodat we die na de wandeling konden ophalen. Opnieuw zo'n klein gebaar dat perfect illustreert hoe gastvrij Liesbeth en Ruben hun B&B runnen.

Het grote voordeel van De Gitane? Je hoeft niet eerst de auto in om mooie natuur te vinden. Van zodra we de oprit verlieten, zaten we eigenlijk al midden in het landschap. Voor ons lag een wandeling van ongeveer 16 kilometer die ons via knooppunten door een verrassend afwisselend stukje van het Brugse Ommeland zou leiden.

De eerste kilometers geven meteen een mooi beeld van de streek. Brede dreven met imposante bomen wisselen af met landelijke wegen, weilanden en karaktervolle boerderijen. Hier en daar duiken prachtige woningen op die perfect lijken te passen in het rustige decor van de omgeving. 

Onderweg passeerden we het kasteel Ten Torre. Van het kasteel zelf krijg je helaas niet veel te zien. Het domein blijft grotendeels verborgen achter de omringende begroeiing en afsluitingen. Een informatiebord vertelt meer over de geschiedenis van de plek en via een QR-code kan je het verhaal achter het domein ontdekken, maar het gebouw zelf blijft grotendeels een mysterie. Misschien maakt dat het net ook wel interessant.

Kronkelende paden door Domein Ryckevelde

Even later bereikten we Domein Ryckevelde, één van de bekendste natuurgebieden van de streek.  Waar de eerste kilometers vooral werden gekenmerkt door brede dreven en lange zichtlijnen, veranderde het landschap hier volledig. De rechte lanen maakten plaats voor kronkelende bospaadjes die zich tussen de varens en bomen door slingeren. Plots voelde de wandeling heel anders aan. Het ene moment wandel je tussen hoge bomen, het volgende moment duik je een smaller pad in waar het bos veel dichter rond je komt te staan. 

Lunchen tussen bloemen en eeuwenoude bomen

Na een zestal kilometer kwamen we opnieuw uit bij Parkcafé Ryckevelde. Ook hier was een tafeltje voor ons gereserveerd en opnieuw werden we hartelijk ontvangen. Maar wat vooral opvalt aan deze plek, is de omgeving waarin het café ligt.

Rondom het terras vind je bloemenweides, oude bomen en allerlei initiatieven rond biodiversiteit en natuurbeheer. Er staan bijenkasten verspreid over het domein en verschillende eeuwenoude kastanjebomen zorgen voor een indrukwekkend decor. Het terras voelt daardoor eerder aan als een grote tuin dan als een klassieke horecazaak.

Daarnaast verhuren ze er ook bijzondere boomhutten voor wie eens midden in het groen wil overnachten. Alleen al daarvoor zou ik hier graag nog eens terugkeren. Met een lekkere lunch achter de kiezen, zicht op het groen rondom ons en opnieuw dat typische gevoel van rust dat deze streek zo goed weet op te roepen, maakten we ons klaar voor het tweede deel van onze wandeling.

Van Ryckevelde naar de Assebroekse Meersen

Na de lunch bij Parkcafé Ryckevelde wachtte nog een stevige portie wandelplezier. We hadden immers nog zo'n tien kilometer voor de boeg. Langzaam lieten we de bossen van Ryckevelde achter ons. En dat merk je ook meteen aan het landschap. Waar de eerste kilometers vooral tussen de bomen verliepen, wordt het decor stilaan opener.
Na een korte passage langs enkele woningen neemt de natuur opnieuw de bovenhand en belanden we in de Assebroekse Meersen. Opnieuw een totaal ander landschap dan wat we eerder die dag zagen.

Een waterloop slingert zich door het natuurgebied en brengt heel wat leven met zich mee. Open graslanden worden afgewisseld met rietkragen, waterplassen en knotwilgen die verspreid in het landschap staan. Overal hoor je vogels en zie je watervogels rustig foerageren tussen het groen. Het is zo'n stuk waarbij je onbewust wat trager wandelt.

Niet omdat het pad moeilijk is, maar omdat je voortdurend om je heen kijkt. De openheid van het landschap geeft een heel ander gevoel dan de bossen van Ryckevelde en zorgt opnieuw voor die afwisseling die deze tweedaagse zo aangenaam maakte.

Een zoete tussenstop bij Het Leenhof

Aan de rand van de Assebroekse Meersen maakten we nog een tussenstop bij Het Leenhof. Ook hier werden we opnieuw bijzonder vriendelijk ontvangen. Intussen begon het stilaan een rode draad te worden tijdens deze tweedaagse: overal mensen die met passie hun zaak uitbaten en bezoekers met open armen ontvangen. Hoewel we eigenlijk nog behoorlijk verzadigd waren van alle lekkernijen die we de voorbije dagen voorgeschoteld kregen, konden we het zelfgemaakte aardbeitaartje onmogelijk weigeren.

En daar hebben we geen seconde spijt van gehad. Wie onderweg zin heeft in een drankje of een kleine pauze, vindt hier een ideale stopplaats. Bij mooi weer kun je heerlijk buiten zitten in de tuin en genieten van de rust van de omgeving.

Uitzichten vanaf de Oedelemberg

Via de Assebroekse Meersen wandelden we stilaan terug richting Oedelem. Onderweg passeerden we nog de Oedelemberg. Verwacht geen Alpenlandschap, maar wel één van de mooiste uitzichtpunten van de omgeving. Tijdens ons bezoek stond de natuur volop in bloei. Groene velden, kleurrijke bloemenranden en vergezichten over het omliggende landschap maakten dit tot een van die plekken waar je spontaan even blijft stilstaan. Niet om uit te rusten, maar gewoon om te kijken.

Een vleugje Italië in Oedelem

Voor we onze wandeltocht definitief afsloten, stond er nog één adresje op het programma. Op amper enkele straten van B&B de Gitane  ligt Casale Del Vino, een wijnbar die je heel even doet vergeten dat je nog altijd in West-Vlaanderen bent.

Van zodra je aankomt, krijg je het gevoel ergens in Italië terechtgekomen te zijn. Wijnranken slingeren zich rond het gebouw en vormen een natuurlijk dak boven delen van het terras. De sfeer is ontspannen, het kader prachtig en overal voel je de liefde voor wijn en gastvrijheid. Ook hier werden we opnieuw ontvangen door mensen die met zichtbaar enthousiasme vertellen over hun zaak en hun producten.

De wijnkaart is indrukwekkend en nodigt uit om uitgebreid te proeven. Helaas moesten wij nog terug naar Genk rijden en hielden we het dus bescheiden. We kozen voor het huisaperitief, een frisse combinatie die perfect paste bij een zonnige namiddag. Terwijl we op het terras zaten, beseften we dat dit eigenlijk een perfecte afsluiter was van onze tweedaagse.