Wandelen in de Kempen? Veel mensen denken dan aan eindeloze dennenbossen en zandpaden waar je na een uur alles wel gezien hebt. Think again. Tijdens vijf tochten die we de afgelopen tijd deden, ontdekten we dat de Kempen veel meer te bieden hebben dan je op het eerste zicht denkt: bossen én heuvels, kunstwerken in het groen, watermolens, bruggetjes in overvloed, én zelfs hondenspeelbossen. Zin in een gevarieerd stukje Vlaanderen dat je echt weet te verrassen? Lees dan vooral verder.

1. Viervoeterstocht – Kalmthoutse Heide (13 km)

Heide, zand, vennen en torens – mét een hondenspeelbos

De Kalmthoutse Heide is een klassieker onder de wandelaars, maar wist je dat er ook een route is die perfect afgestemd is op hondenliefhebbers? Tijdens de 'Viervoeterstocht' wandel je langs bossen, zandvlaktes, vennen én twee indrukwekkende uitkijktorens. Alfie (onze Aussie) was dolgelukkig, zeker toen hij nog los mocht in het hondenspeelbos bij De Heihoeve. Let wel: honden zijn overal verplicht aan de leiband, maar dat doet niets af aan het wandelplezier. En geloof ons, de uitzichten vanaf De Brandtoren zijn het (losse) zand in je schoenen meer dan waard.

2. Watermolenpad – Hoogstraten (13,6 km)

Wandelen door tijd en ruimte, met een vleugje geschiedenis

Trek zeker je wandelschoenen aan voor deze tocht! Dit pad leidt je langs charmante dorpen, rustgevende graslanden en het historische verhaal van de Laermolen, een watermolen met wortels in de 14e eeuw. Het Bootjesven bleek een onverwachte parel om even halt te houden (picknick, iemand?). En als je geluk hebt, spot je onderweg de wulp, een zeldzame weidevogel. Deze wandeling combineert natuurbeleving met erfgoed en rust, ideaal voor wie graag onderweg iets bijleert of gewoon op adem wil komen.

3. Kasterlee – Kabouterberg, kunst en klimduinen (10,3 km)

De leukste wandeling van de Kempen? Misschien wel.

Kasterlee is niet voor niets verkozen tot Wandelgemeente van het Jaar 2025. Deze wandeling neemt je mee door de iconische Kabouterberg, over de Kempense Heuvelrug en langs het kunstwerk A Giant Sculpture,  een reus in het bos waar je zelfs in kan wandelen. Een wandeling die je zintuigen prikkelt én je camera laat snorren. Extra leuk: onderweg zijn er speeltuigen voor kinderen, een hondenlosloopzone én idyllische picknickplekjes. Deze route is pure beleving, van begin tot eind.

4. Zwart Water & Snepkensvijver – Herentals (±11 km)

Weg van alles, dichtbij de stilte

Herentals verraste ons. Echt. Deze wandeling slingert langs bossen, heidevelden, vennen en de oudste kruisweg van het land. Jammer genoeg konden we de Toeristentoren niet beklimmen (gesloten wegens houtschimmel), maar het omringende landschap maakte alles goed. Hoogtepunt? De Snepkensvijver, waar je via een smal paadje tussen het riet wandelt en vanuit de vogelkijkhut letterlijk tot rust komt. Een verborgen parel voor wie wil vertragen en verdwalen,  maar dan op de goede manier.

5. Bruggekeswandeling – Ravels (±10 km)

Een wandeling vol houten bruggetjes, variatie en picknickplekken

Als je gek bent op houten bruggetjes, is deze wandeling in Ravels een droom. We startten aan het Boshuis en telden binnen de eerste kilometers al meer dan vijf bruggetjes, en het hield niet op. Combineer dat met zandwegen, mooie bospaadjes, grazende schapen én een hondenzone, en je hebt een route die zowel ontspannen als verrassend is. En wie geluk heeft, kan pauzeren bij het charmante Boswachtershuisje voor een snack of drankje.

De Kempen zijn zoveel meer dan ‘gewoon bos’. Deze vijf wandelingen bewijzen dat. Met afwisseling, beleving en verrassende hoogtepunten zetten ze dit wandelgebied opnieuw op de kaart.